श्वेतकेतु, एक युवा व्यक्ति, जो विश्वविद्यालय से ज्ञान की पूरी झोली लेकर घर लौट आया। वह एक उत्कृष्ट छात्र था, जिसने विश्वविद्यालय में शीर्ष स्थान प्राप्त किया था, सारे पदक और उपलब्ध डिग्रियां हासिल की थीं। वह अपने घर बड़े गर्व के साथ लौटा।
उसके वृद्ध पिता, उद्दालक, ने उसे देखा और उससे केवल एक प्रश्न पूछा। उन्होंने कहा, “तुम ज्ञान से भरे हुए लौटे हो, लेकिन क्या तुम ज्ञाता को जानते हो? तुमने बहुत सारी जानकारी जमा की है, तुम्हारा चित्त उधार के ज्ञान से भरा हुआ है — लेकिन यह चित्त क्या है? क्या तुम जानते हो कि तुम कौन हो?”
श्वेतकेतु ने उत्तर दिया, “लेकिन यह प्रश्न तो विश्वविद्यालय में कभी पूछा ही नहीं गया। मैंने वेदों का अध्ययन किया है, भाषा, दर्शन, काव्य, साहित्य, इतिहास, भूगोल — विश्वविद्यालय में जो कुछ भी उपलब्ध था, वह सब सीखा है। लेकिन यह तो कोई विषय ही नहीं था। आप एक बहुत ही विचित्र प्रश्न पूछ रहे हैं; विश्वविद्यालय में किसी ने मुझसे यह प्रश्न कभी नहीं किया। यह मेरे पाठ्यक्रम में नहीं था।”
उद्दालक ने कहा, “तुम ऐसा करो: दो सप्ताह तक उपवास करो, फिर मैं तुमसे कुछ पूछूंगा।”
श्वेतकेतु, जो अपनी ज्ञान की प्रदर्शनी करना चाहता था, युवा होने के नाते, अपने पिता को प्रभावित करने का सपना देख रहा था। हालांकि पिता ने कहा, “दो सप्ताह प्रतीक्षा करो और उपवास करो,” लेकिन वह अंतिम सत्य, ब्रह्म के बारे में बातें करने लगा।
पिता ने कहा, “तुम दो सप्ताह प्रतीक्षा करो, फिर ब्रह्म पर चर्चा करेंगे।”
दो दिन, तीन दिन, चार दिन बीत गए, और पिता ने उससे पूछना शुरू किया, “ब्रह्म क्या है?” शुरुआत में उसने थोड़ा जवाब दिया, जो उसने रटा था। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया और उपवास ने उसकी ऊर्जा को समाप्त कर दिया, सातवें दिन वह इतना थक गया, इतना भूखा हो गया कि जब पिता ने पूछा, “ब्रह्म क्या है?” उसने कहा, “इन बेतुकी बातों को बंद करो! मैं भूखा हूं, मेरे दिमाग में केवल भोजन का ख्याल है और आप मुझसे ब्रह्म के बारे में पूछ रहे हैं। अभी इस समय, भोजन के अलावा और कुछ भी ब्रह्म नहीं है।”
पिता ने कहा, “तो तुम्हारा पूरा ज्ञान केवल इसलिए था क्योंकि तुम भूखे नहीं थे। तुम्हारा शरीर पोषित था, इसलिए तुम्हारे लिए महान दर्शन की बातें करना आसान था। अब असली सवाल है। अब अपना ज्ञान लाओ!”
श्वेतकेतु ने उत्तर दिया, “मैं सब कुछ भूल चुका हूं। केवल एक चीज मुझे सताती है: भूख, भूख – दिन-रात। मैं सो नहीं सकता, आराम नहीं कर सकता। मेरे पेट में आग जल रही है, मैं जल रहा हूं, और मुझे कुछ भी याद नहीं। मैंने जो सीखा था, सब भूल चुका हूं।”
पिता ने कहा, “मेरे बेटे, भोजन ब्रह्म की ओर पहला कदम है। भोजन ही ब्रह्म है — ‘अन्नम ब्रह्म।'”
यह एक अत्यंत महत्वपूर्ण कथन है। भारत इसे पूरी तरह से भूल चुका है। ‘अन्नम ब्रह्म’: भोजन ही ईश्वर है, पहला ईश्वर।
